Em 2004, Sandro Bianco participou do desenvolvimento do projeto de sinalização da 26ª Bienal de São Paulo, então integrando a equipe da Bookmark Brand. Realizar um projeto de design para a Bienal significa trabalhar para uma das instituições culturais mais importantes do Brasil e para um evento que, desde sua criação em 1951, colocou São Paulo no circuito internacional da arte contemporânea. A 26ª edição, intitulada "Território Livre", aconteceu entre setembro e dezembro de 2004 no Pavilhão Ciccillo Matarazzo, no Parque Ibirapuera, sob curadoria-geral de Alfons Hug e presidência de Manoel Francisco Pires da Costa. Foram reunidos 141 artistas de 61 países e aproximadamente 400 obras. Foi também a primeira Bienal de São Paulo com entrada gratuita.
Projetar a sinalização de uma Bienal dessa dimensão significa lidar simultaneamente com arquitetura, arte, informação, circulação e milhares de visitantes. O Pavilhão Ciccillo Matarazzo, projetado por Oscar Niemeyer e sua equipe, possui aproximadamente 30 mil metros quadrados de espaço expositivo. Sua arquitetura aberta e contínua cria um desafio particular para o design de sinalização: construir hierarquia e orientação sem competir visualmente com a arquitetura ou com as obras.
Foi dentro desse contexto que o trabalho desenvolvido pela Bookmark Brand com a participação de Sandro Bianco precisou funcionar como uma verdadeira camada de informação sobre a arquitetura da Bienal. Não se tratava simplesmente de desenhar placas. O sistema precisava orientar o público entre pavimentos, setores, representações nacionais e áreas de serviço; identificar artistas e obras; apresentar textos curatoriais em português e inglês; organizar mapas e fluxos; indicar sanitários, telefones, guarda-volumes, monitoria, visitas guiadas e audioguias; e estabelecer uma lógica visual suficientemente consistente para funcionar em dezenas de situações diferentes.
A escala editorial também era enorme. Cada artista precisava ser identificado dentro de um sistema capaz de acomodar nomes, nacionalidades, informações biográficas, textos curatoriais, títulos, datas, técnicas e traduções, mantendo legibilidade e consistência mesmo quando a quantidade de informação variava radicalmente. Artistas como Beatriz Milhazes, João Paulo Feliciano, Fernando Sánchez Castillo, Karim Aïnouz e Marcelo Gomes, visíveis nos registros do projeto, conviviam com dezenas de outras linguagens, nacionalidades e formatos de exposição. O design precisava criar unidade sem homogeneizar a diversidade da mostra.
A solução adotou uma linguagem gráfica extremamente econômica. Tipografia, linhas, pictogramas, numeração e grandes áreas de respiro formavam um vocabulário visual que podia mudar de escala sem perder identidade. As placas de artistas funcionavam quase como páginas editoriais transportadas para o espaço; os pictogramas reduziam funções complexas a sinais imediatamente reconhecíveis; linhas verticais organizavam informação e direção; e a tipografia assumia simultaneamente funções de identidade, orientação e hierarquia.
Para Sandro Bianco, trabalhar na sinalização da 26ª Bienal de São Paulo significou atuar em uma escala na qual design gráfico e espaço deixam de ser disciplinas separadas. Cada placa, número, seta, mapa, pictograma e texto passa a fazer parte de uma sequência. O design precisa antecipar dúvidas, reconhecer pontos de decisão, compreender distâncias, campos de visão e fluxos de circulação e estabelecer diferentes níveis de leitura — da informação percebida a dezenas de metros até a ficha técnica lida a poucos centímetros de uma obra.
A 26ª Bienal reuniu pintura, fotografia, escultura, instalação, vídeo, performance e projetos concebidos especificamente para o Pavilhão. O sistema precisava coexistir com uma arquitetura temporariamente transformada por centenas de intervenções artísticas, sem criar conflitos de leitura ou interferir na experiência das obras. Com aproximadamente 917 mil visitantes, a responsabilidade da sinalização também era pública: o sistema precisava funcionar para especialistas, curadores e profissionais de arte, mas igualmente para públicos extremamente diversos.
Vista hoje dentro da trajetória de Sandro Bianco, a 26ª Bienal de São Paulo representa um projeto particularmente importante por reunir muitas das disciplinas que posteriormente se tornariam recorrentes em seu trabalho: identidade visual, tipografia, editorial, arquitetura da informação, wayfinding, sinalização, experiência espacial e design de sistemas. Antes mesmo de UX e arquitetura da informação se tornarem expressões recorrentes no universo digital, um projeto dessa natureza já exigia exatamente esse pensamento: compreender uma enorme quantidade de conteúdo, estabelecer hierarquias, prever percursos e transformar complexidade em orientação.
Participar da construção visual da 26ª Bienal de São Paulo significou muito mais do que sinalizar um edifício. Significou ajudar a organizar a experiência de centenas de milhares de pessoas diante de centenas de obras, dezenas de países e diferentes formas de compreender a arte, dentro de um dos edifícios mais emblemáticos da arquitetura moderna brasileira. É um projeto que conecta diretamente Sandro Bianco, design gráfico, sinalização, arte contemporânea e Bienal de São Paulo — e sintetiza uma ideia que continuaria presente em sua trajetória e, posteriormente, no pensamento da SB\Design: traduzir sistemas complexos em sistemas de design coerentes.
